Publik China menuntut Branko Ivankovic bisa mengalahkan Timnas Indonesia dalam lanjutan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Tuntutan itu bukan tanpa alasan, masyarakat Negeri Tirai Bambu melihat kembalinya kepercayaan diri tim nasional mereka di ajang ini.
China berhasil mengamankan enam poin dari dua pertandingan terakhir kualifikasi Grup C, setelah empat kali menelan kekalahan.
Dua kemenangan itu didapat saat menjamu Timnas Indonesia (2-1) di Qingdao dan mempecundangi Bahrain (1-0) di kandang lawan, Riffa.
Berbekal dua kemenangan itu, publik lokal percaya peluang tim nasional mereka lolos ke Piala Dunia 2026 kembali terbuka.
Hal ini tak lepas dari koleksi 6 poin yang dimiliki China sama dengan tiga kontestan lain, yakni Indonesia, Arab Saudi dan Bahrain.
Sedangkan keempat tim ini hanya selisih satu poin dari peringkat kedua klasemen sementara Grup C, Australia, yang mengoleksi 7 angka.
Karena itu, masyarakat China menuntut agar Branko Ivankovic kembali mengalahkan Timnas Indonesia sebagai salah satu lawan utama.
“Setelah memasuki siklus positif, peluang berikutnya tentu akan lebih baik,” tulis media China, 163.com.
“Jika Timnas China dapat terus mengalahkan lawan utama (Bahrain, Indonesia) di babak kedua kualifikasi Piala Dunia, maka peluang untuk melaju ke babak selanjutnya sangatlah besar dan impian kita akhirnya akan terwujud,” imbuh mereka.
Menanggapi tuntutan itu, Branko Ivankovic meminta publik China tidak meremehkan pengalamannya sebagai pelatih.
Bagi pelatih berusia 70 tahun asal Kroasia itu, kemenangan menjadi harga mati yang harus dicapai tim asuhannya dalam pertandingan.
Namun, untuk mencapai kemenangan itu tidak hanya butuh rasa percaya diri dari pelatih, tetapi juga penampilan pemain yang maksimal.
Publik China boleh saja menuntut apa pun, tapi jika para pemainnya tidak memiliki semangat dalam bermain, ia tidak bisa berbuat lebih.
“Bagi saya, saya tidak pernah meragukan pengalaman melatih dan filosofi kepelatihan saya,” kata Branko Ivankovic.
“Pertandingan sepak bola adalah situasi yang istimewa.”
“Saya tidak hanya harus memberinya kepercayaan diri, tetapi juga penampilan pribadi para pemain dan kualitas tim di lapangan.”
“Hasil juga memberi saya kepercayaan diri, yang merupakan jalan dua arah. Mereka dapat menyelesaikan pertandingan berikutnya dengan baik.”
“Selama kami bekerja keras di setiap pertandingan, kami dapat dengan jelas melihat tren bergerak naik,” imbuhnya.
Menarik dinantikan bagaimana Ivankovic memimpin China menghadapi atmosfer Stadion Utama Gelora Bung Karno saat melawan Timnas Indonesia nanti.
